HERENCIA GENÉTICA
La genética es el
estudio de los factores hereditarios o genes. De su transmisión
resulta que los hijos se parecen a sus padres más que a otros seres vivientes.
Ese parecido se refiere no sólo a
los rasgos de la organización general propios de la clase y especie a la que
pertenezca el grupo de progenitores[T1] y descendientes, sino a características peculiares
de tipo racial o de una variedad determinada; en la especie humana, por
ejemplo, se
heredan el color del pelo, de los ojos, los grupos sanguíneos , etc.
Desde siempre el hombre se interesó por descubrir el mecanismo hereditario,
pero su complejidad es tal que solamente a fines del siglo pasado se pudo
conocer el modo de transmisión de los genes, gracias a los estudios del
agustino Gregorio
Mendel [T4] que, en 1856 comenzó una
investigación en el huerto de su convento que le llevo al conocimiento de las
leyes de la herencia biológica. Realizó sus experimentos en razas de guisantes
común, raza que seleccionó y cultivó reiteradamente.
Se ha podido comprobar estudiando escritos de
autores anteriores que los hombres tuvieron ya desde la antigüedad algunas
ideas sobre la herencia biológica.
Los resultados obtenidos fueron
publicados por la Sociedad de Historia Natural de Brunn en 1866,
pero tuvieron poca difusión y el mundo científico las pasó por alto. En 1900,
fueron redescubiertas las leyes de la herencia, de un modo independiente y
simultáneo, por tres investigadores: Hugo de Vries, Karl Correns y Erich
Tschermak, que hallaron al rebuscar en la bibliografía la obra de Mendel
y tuvieron que ceder a este la prioridad del descubrimiento.
Entre las cuestiones que estudia la genética
destacan:
El conocimiento de las
estructuras portadoras de esos genes.
Los mecanismos de transmisión de
estos.
La influencia de los genes en el
desarrollo y evolución de
los organismos.
El material hereditario esta formado por núcleo-proteínas y esta contenido en
los cromosomas . Hay casos en que, en lugar de
núcleo-proteínas, existen ácidos nucleicos solamente. Pero unidos o no a
proteínas, los ácidos nucleicos son los portadores de la herencia biológica en
todos los seres vivos. Este es uno de los hallazgos fundamentales de la
biología actual.
Los ácidos nucleicos se han conocidos perfectamente gracias a virus y
bacterias, dada la unidad biológica estructural y funcional de todos los seres
vivos. El ADN y ARN intervienen en las biosíntesis de ellos mismos y de todos
los demás componentes celulares, según un código genético que se transmite de
padre a hijos.
Mendel utilizó, lo mismo que sus seguidores inmediatos, organismos diplontes
procedentes de un cigoto que, al tener dos series de cromosomas, tiene dos
series de genes. Pero mucho más sencillo es el estudio en los seres
procariontes pues, al ser haploide, falta en ellos la meiosis y
tienen una serie única de genes. Sin embargo, por haberse conocido primeramente
la herencia mendeliana, se estudiará ésta en primer lugar.
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